Куда мы с Воробьем и отправились.

Институт находился неподалеку, на Огарева, так что через пять минут мы были уже там. В коридоре висело расписание занятий:

1. ОБЫСК. Препод. Топтыжкина В.Д.

2. СЛЕЖКА. Препод. Сыч М.Н.

3. ДОПРОС. Препод. Забабашкин X.Г.

4. ЗАДЕРЖАНИЕ. Препод. Спичка Д.К.

Мы прошли к аудитории, где преподавал Забабашкин, и заглянули в дверь. Харитон, стоя у доски, объяснял студентам-следователям:

— Допрос — это когда один человек спрашивает, а другой отвечает.

«Ах вот оно что, — подумала я. — Выходит, когда учителя нас в школе спрашивают, они допросы проводят. Интересно…»

Прозвенел звонок. Мы вошли в аудиторию.

— Мать честная — курица лесная, — увидев нас, сказал Забабашкин. — Кого я вижу?! Ну что, юные сыщики, новое дело распутываете?

— Оно самое, — подтвердила я. — Похищена дочь миллионера Муромцева.

— Муромцев?.. Известный русский богач?!

— Он самый, — подтвердил Володька.

— И что требуется от меня?

— Информация, — сказала я. — Вы не знаете, у нас в стране есть компьютерный банк данных, куда заносятся все преступления?

— Или компьютерная милицейская сеть, — добавил Воробей.

— Есть и то, и другое. Идемте в компьютерный класс.

И мы пошли с Харитоном в компьютерный класс.

99 ДЕВОЧЕК

В классе было полным-полно компьютеров. Забабашкин включил самый мощный из них — «МАКИНТОШ». Компьютер запищал; по экрану побежали строчки и схемы.

— Это он информацией загружается, — пояснил Харитон.

— Знаем, не маленькие, — солидно ответил Володька. — У нас в школе информатику с пятого класса преподают.

Забабашкин уселся перед экраном дисплея.

— Итак, что вас интересует?

— Сколько за последнее время исчезло девочек, — сказала я. — В возрасте шести лет.

— Сейчас заглянем в главное меню. — Харитон «мышкой» пододвинул стрелку к надписи «Главное меню» и щелкнул два раза кнопкой.

На экране возник длинный список всевозможных преступлений:

— Значит, нам похищения нужны, — передвинул Забабашкин стрелку к слову «похищения».

Первый список исчез, а вместо него появился второй:

Стрелка опять поползла по экрану, на сей раз к надписи «похищение людей».

— Ну, братцы-сыщики, приготовьтесь, — предупредил Харитон. — Приближаемся к намеченной цели.

Второй список тоже исчез, заменившись третьим:

— Вам похищение девочек по Москве, по России или по всему миру? — спросил Забабашкин.

— По всему миру, — ответила я. — Чего уж там мелочиться.

— Мухина, кончай стебаться, — толкнул меня Володька. — Нам только в Москве. За последние две недели.

— Угу, — пробормотал Забабашкин, и его пальцы забегали по клавиатуре. А на экране появилась надпись: СКОЛЬКО ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ В МОСКВЕ ПРОПАЛО ШЕСТИЛЕТНИХ ДЕВОЧЕК?

ЖДИТЕ ОТВЕТА. — коротко выдала машина.

Мы стали ждать. Прошло полчаса. Не было ни ответа, ни привета.

— Больно долго соображает, — заворчал Воробей.

Харитон вновь набрал вопрос на клавиатуре. Компьютер тут же раздраженно отреагировал:

ВЫ ЧТО, НА ПОЕЗД ОПАЗДЫВАЕТЕ?! СКАЗАЛ ЖЕ — ЖДИТЕ!!

— Да он у вас наглый, как танк! — изумилась я.

— «МАКИНТОШ» не любит, когда его торопят, — смущенно произнес Забабашкин. — Это же машина с элементами искусственного интеллекта.

— Вы его просто разбаловали. — Володька как следует грохнул кулаком по дисплею. — Вот так надо с искусственным интеллектом обращаться!

ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! ОТВЕЧАЮ! — мгновенно выскочила надпись.

— Видали, — хмыкнул довольный Воробей.

В ОТВЕТ НА ВАШ ВОПРОС СОБЩАЮ, — бежали строчки по экрану, — ЧТО В ГОРОДЕ МОСКВЕ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ ПРОПАЛО ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ШЕСТИЛЕТНИХ ДЕВОЧЕК. ВСЕ ОНИ ИСЧЕЗЛИ НА НОВОГОДНИХ ЕЛКАХ. НИ ОДНА ИЗ ДЕВОЧЕК ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА. КОНЕЦ СПРАВКИ.

— Мать честная — курица лесная! — ошеломленно воскликнул Харитон. — Девяносто девять девочек! Вот это да!

Мы с Володькой были удивлены не меньше Забабашкина.

— Может, у компьютера крыша поехала, — неуверенно предположила я.

Тем временем на экране, сменяя друг друга, замелькали детские лица. Рядом с каждым изображением шла коротенькая справка: имя, фамилия, где и когда исчезла… Дочки Муромцева в списке не было.

— А где же Марина-Ирина? — спросил у меня Воробей.

— Не знаю, — пожала я плечами.

— Кажется, я все понял. — Харитон отключил компьютер. — Дело вашей девочки, по-видимому, еще находится в работе. А дела на остальных девчат уже поступили в архив.

— Вы хотите сказать, что их никто не ищет? — спросила я.

— К сожалению, не ищут, — подтвердил Забабашкин. — В уголовном розыске на раскрытие одного преступления дается неделя. Если за это время его не раскрыли, дело направляется в «Архив нераскрытых преступлений». А следователю поручается новое дело.

— Да вы все офонарели в своем уголовном розыске! — вскипел Володька. — Пропало девяносто девять малявок! Целый детский сад!

— Ничего не поделаешь, — развел руками Харитон. — Преступлений в стране, много, а следователей мало.

— Во дают! — продолжал возмущаться Воробей, когда мы вышли из института. — Столько девочек сперли, а милиции ни жарко ни холодно. Да я о таких приколах ни в одном детективе не читал!

— Муромцев говорил, — вспомнила я, — что след Марины-Ирины теряется в Арабских Эмиратах. Может, бандиты там девочек в рабство продают?

— Все может быть, Мухина. Здесь есть о чем подумать.

Я поежилась от холодного ветра.

— Айда ко мне домой думать. Мои родичи на курорт свинтили. Мы с Катькой вдвоем остались. А она вчера на елке шоколадный торт выиграла.

— Идем, — охотно согласился Володька. — Я люблю шоколадные тортики.

И мы пошли ко мне.

— Привет, рыжая, — сказал Воробей Катьке. — Как жизнь молодая?

— Я не рыжая, — надула Катька губы, — а золотистая.

— Рыжая, рыжая. Не спорь со старшими.

— Ха, старший выискался.

Внезапно в моей голове точно молния сверкнула.

— Они же все рыжие!! — заорала я.

Катька с Володькой уставились на меня, выпучив глаза.

— Кто рыжие? — недоуменно спросил Воробей.

— Ну, эти девчонки! Все до одной рыжие!

Я говорила, а перед глазами стоял экран компьютера, на котором мелькали изображения девчонок. И у всех у них были огненно-рыжие волосы.

— А ведь и правда… — начал припоминать Володька. — Ни фига себе. — Он взглянул на Катьку. — Выходит, и ее могут похитить.

Я тоже посмотрела на Катьку.

— У тебя когда следующая елка?

— Через час.

— А где?

— В Театре юного зрителя.

— В ТЮЗе?.. Постой, но там…

— …была похищена дочка Муромцева, — договорил за меня Воробей.

— Катька, — решительно сказала я, — ни в какой театр ты сегодня не пойдешь!

— Еще чего, — уперлась она. — Мне Дед Мороз подарок должен дать.

— У тебя подарков — хоть отбавляй!

— Запас карман не тянет, — возразила эта финтифлюшка.

— Да пойми ты, малявка, — принялся горячо втолковывать ей Володька. — В Москве, на елках, похищают рыжих шестилетних девочек. Значит, и тебя могут украсть.

У Катьки глаза от восторга загорелись.

— Как интересно!

— Ага, интересно, — согласилась я. — Особенно будет интересно, когда вернется тетя Клара и узнает, что ее драгоценное чадо похищено. Да она с меня скальп снимет.

— Мухина, а ведь это шанс, — сказал вдруг Володька.

— Какой шанс?

— Единственный и неповторимый. Прикинь, мы все трое идем на елку. Катьку начинают похищать, а мы с тобой хватаем похитителя.